Ein Jahr später, 1925, schwamm er trotz eines Sturmes von Fehmarn nach Warnemünde, rund 62 Kilometer. Dabei hatte er nur etwas Schokolade und ein luftdichtes Marmeladenglas dabei, in das er einen Kompass und eine Seekarte eingearbeitet hatte. Danach nannten ihn die Zeitungen nur noch „Wunderschwimmer Kemmerich“. 1926 schwamm er als erster Mensch durch den Fehmarn-Belt und kassierte dafür eine hohe Prämie.

Ein Kieler Unternehmer finanzierte ihm 1926 die ersehnte Expedition zum Ärmelkanal. Kemmerichs Fall wurde dabei in der Weltpresse diskutiert, weil er mit gewebten Handschuhen schwamm und vor dem Start aus einer Sauerstoffflasche inhalierte. Auf Rekordkurs liegend, scheiterte er jedoch zwischen Calais und Dover, weil er, von einem Tümmler attackiert, förmlich aus dem Wasser flog und bewusstlos aus dem Wasser gezogen werden musste.

Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte Kemmerich ein paar Jahre als Chef der AOK Husum gewirkt, aber als er dort entlassen wurde, konzentrierte er sich wieder auf das Schwimmen. Er war bereits 66 Jahre alt, als er ankündigte, die 200 Kilometer lange Strecke von Esbjerg nach Husum die Westküste entlang zu schwimmen. In Husum lockte eine Prämie des Weinbrandhersteller Dujardin. Kemmerich kam in seiner Heimatstadt nie an. Als er am 11. August 1952 die Strecke von Sylt nach Amrum überwinden wollte, besiegte ihn die starke Tidenströmung. Kemmerichs Leiche wurde Tage später vor Utersum/Föhr entdeckt. Die älteren Leute auf Föhr erzählen bis heute, Kemmerich sei diese Etappe gemeinsam mit einem Seehund geschwommen. Der Seehund habe am Strand vergeblich auf ihn gewartet.

Erik Eggers: Der Mensch als Fisch. Die Abenteuer von Otto Kemmerich, Husumer Schwimmpionier, Verlag Eriks Buchregal, Kellinghusen 2020, 128 Seiten, Hardcover, ISBN 978-3-9818798-4-1, 16,90 Euro.